旅游业40年经历了四大阶段：
一、初创阶段（1978-1986年）
1978年、1979年，国家为改革开放大局所需提出“大力发展旅游事业”。
国家第一个关于旅游业发展的战略性文件——《国务院关于加强旅游工作的决定》（1981年国务院80号文件）有两个定位：
1、双重性质双重目标，“旅游事业在我国既是经济事业的一部分，又是外事工作的一部分”，旅游业发展要“政治经济双丰收”，这是用以确定旅游业“中国式道路”特征的定位；
2、把旅游放在经济领域中比较、调试后的定位，“旅游事业是一项综合性事业，是国民经济的一个组成部分，是关系到国计民生的一项不可缺少的事业”。
这也是第一次关于产业重要性的精准定位，为旅游业在40年“社会经济发展阶段”的大发展中“选对跑道”“对上表”。
二、产业化进程阶段（1986-1998年）
从1986年国民经济“七五”计划，到1998年12月，中央经济工作会议把旅游业明确为“国民经济新的增长点”。
1981年，国务院主持制定了旅游业第一个发展规划，在5年后列入国家第七个国民经济发展计划。5年实践、5年探索有多难可以想见，最终这个《规划》敲定了作为“国民经济一个组成部分”的产业应该有的基本政策体制保证，旅游业在国民经济的轨道上开始了产业化进程。